Polo Universitário UAB de Picada Café
Além de agregar valores ao cidadão, a educação passa a ser uma exigência do mercado de trabalho atual. Com a concorrência cada vez maior e o desgaste da carga horária trabalhista, a Educação a Distância (EaD) vem de encontro às necessidades dos indivíduos que, por falta de tempo ou por longas distâncias a serem percorridas entre trabalho, escola e residência, necessitam de flexibilidade de locais e horários. Neste sentido, o Polo Universitário de Picada Café (UPC) tem grande importância tanto para o município de Picada Café quanto para os demais municípios vizinhos, e cumpre sua função primordial: levar ensino superior de qualidade aos cidadãos.
Integrante da Rota Romântica e localizada na Encosta da Serra Gaúcha, a cidade de Picada Café possui geografia montanhosa, com matas nativas e riachos que deságuam no rio Cadeia, afluente do rio Caí. Originalmente foi ocupada por colonos alemães que chegaram a partir de 1844, dando origem a inúmeros povoados.
O nome originou-se de uma picada aberta pelos imigrantes, na qual paravam os viajantes para tomar um bom café. Há duas versões que, na verdade, complementam-se. No Império Brasileiro de 1800, o governo distribui sementes de café aos colonos imigrantes para que os mesmos as usassem para plantação de subsistência e eventuais experiências verificando se determinado produto vingava na Região. Desta forma, na localidade ainda hoje denominada Canto do Café (Caffe Eck) havia uma pequena plantação de café. Os grãos torrados e moídos, provavelmente serviam um ótimo café aos tropeiros, que após descerem a serra, por picadas, tinham em Picada Café, o seu local de pouso e parada para saborearem um delicioso café.
Sua emancipação ocorreu em 20 de março de 1992 e ao emancipar-se recebeu áreas dos municípios de Dois Irmãos, Ivoti e Nova Petrópolis, totalizando aproximadamente 83 quilômetros quadrados. Atualmente, o município possui 5.564 habitantes conforme IBGE de 2016.
A educação é referida como prioridade no município, o qual detém inúmeros títulos de melhor educação do estado do Rio Grande do Sul. Anualmente os investimentos superam os 25% do orçamento total definido pela Constituição Federal e é evidente que o sucesso também passa, além dos administradores e educadores, pelos laços fortes da comunidade, na qual as famílias participam ativamente na construção do conhecimento, cientes da importância do convívio social e da formação cidadã.
Ao todo o município de Picada Café possui duas escolas municipais de Educação Infantil e duas de Ensino Fundamental, uma escola estadual de Ensino Médio e um Polo Universitário do sistema Universidade Aberta do Brasil (UAB).
O Polo Universitário de Picada Café iniciou sua atividade através do sistema Universidade Aberta do Brasil (UAB), em setembro de 2007. Este sistema é integrado por universidades públicas que ofertam cursos de nível superior à população com dificuldades no acesso à formação universitária, por meio da metodologia da educação a distância (EaD). A UAB foi instituída pelo Decreto 5.800, de 8 de junho de 2006, para "o desenvolvimento da modalidade de educação a distância, com a finalidade de expandir e interiorizar a oferta de cursos e programas de educação superior no País".
O Polo Universitário UAB, em seu conceito, é uma estrutura acadêmica de apoio pedagógico, tecnológico e administrativo às atividades de ensino e aprendizagem dos cursos e programas de Educação a Distância.
No dia 9 de novembro de 2007, ocorreu a primeira aula presencial no Polo, ofertada aos 50 alunos do Curso de Tecnologia em Sistemas para a Internet a Distância (TSIaD), do Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia Sul-riograndense - IFSUL de Pelotas.
Desde então, o número de cursos ofertados cresceu, tanto quanto o número de alunos matriculados, prosperando assim parcerias com demais instituições de ensino como a Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), Universidade Federal de Pelotas (UFPEL), Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia Sul-riograndense - IFSUL e Universidade Federal do Rio Grande (FURG).
Em 2007, o Polo Universitário sediava suas atividades junto à Escola Municipal de Ensino Fundamental 25 de Julho. Com a expansão dos cursos, a necessidade de criar uma identidade universitária e de centralizar as atividades do polo, resultou no desejo de realizar a construção de um prédio próprio. Este, portanto, veio a ser inaugurado em 29 de novembro de 2014, contendo três salas de aulas, uma biblioteca, uma sala de tutoria, uma sala de coordenação e uma secretaria, além de espaços externos para encontros, conversas e confraternizações.
As gestões que participaram da história do polo foram:
Carla Rosane Presser - 2007 a 2013
Ana Alice Resende - 2014 a 2015
Anelise Emília Pilz - 2016 a 2017
Gestão atual:
Geovane Rinker